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Gli under 15 del Mezzogiorno scenderanno da 2,4 a 1,7 milioni. L’associazione propone di rispondere con più tempo pieno, contrasto ai divari formativi e integrazione degli alunni di origine straniera, anziché con la riduzione dell’offerta scolastica.
Un Sud con un quarto di bambini in meno
Secondo le stime della Svimez, tra il 2026 e il 2040 il Mezzogiorno perderà 700 mila bambini e ragazzi sotto i 15 anni. Gli under 15passeranno da 2,4 a 1,7 milioni, con un calo del 26%.
Il dato è più pesante rispetto al resto del continente. In Italia la riduzione attesa è di circa il 15%, nell’Unione europea dell’11%. Per le scuole meridionali si profila quindi una contrazione della popolazione scolastica più rapida e profonda che altrove.
La scuola come presidio contro lo spopolamento
Di fronte a questo scenario la Svimez invita a non seguire la logica più immediata. Per l’associazione la scuola è un presidio di cittadinanza, e investire sull’istruzionesignifica rendere i territori più attrattivi per le famiglie.
Il rischio da evitare è adattare al ribasso l’offerta scolastica man mano che i giovani diminuiscono. Avere meno bambini e più pensionati non dovrebbe tradursi in automatico in meno scuole e meno insegnanti. Vorrebbe dire accettare lo spopolamento come un destino inevitabile.
Il tema tocca da vicino il dibattito sul dimensionamento della rete scolastica. La legge di bilancio per il 2023 (legge n. 197/2022, art. 1, commi 557 e seguenti) ha rivisto i criteri per l’attribuzione dell’autonomia agli istituti, collegandoli al numero di alunni e al calo demografico. Le preoccupazioni per le aree interne e per i piccoli comuni nascono proprio da qui.
Le tre strade indicate dalla Svimez
L’associazione propone di trattare l’investimento nella scuola come un tassello della lotta allo spopolamento, lungo tre direttrici.
1. Estendere il tempo pieno. Il tempo pienoalla primaria, disciplinato dal DPR n. 89/2009, prevede 40 ore settimanali. Nel Mezzogiorno è meno diffuso che nel Centro-Nord. Un’offerta più ampia aiuterebbe le famiglie nella conciliazione tra lavoro e cura dei figli e darebbe ai bambini più opportunità educative. Sul fronte delle risorse, il PNRR (Missione 4, Componente 1) ha previsto un investimento dedicato alle mense scolastiche e al potenziamento del tempo pieno, condizione necessaria per attivare nuove classi.
2. Contrastare i deficit formativi. La seconda strada riguarda i contesti con forte disagio sociale, dove i divari negli apprendimenti si trasformano più facilmente in dispersione scolastica e povertà educativa.
3. Investire nell’integrazione dei minori con background migratorio. La terza leva è l’inclusione degli alunni di origine straniera, che in un quadro di denatalità rappresentano una componente importante della popolazione scolastica futura. Il diritto all’istruzione di questi minori è garantito dal decreto legislativo n. 286/1998 (art. 38), che li equipara ai coetanei italiani.
Famiglie fragili, un contesto che pesa sull’istruzione
I dati sulle condizioni economiche del Sud spiegano perché per la Svimez la scuola debba fare da argine. Nel Mezzogiorno il 49,9% dei minori, circa 1,7 milioni, vive in famiglie che non potrebbero affrontare una spesa imprevista. Nel Centro-Nord la quota è del 27%.
Pesano anche i costi dell’abitazione. Nel 2024 il 56,8% delle famiglie italiane, oltre 15 milioni, ha giudicato troppo alte le spese per la casa: affitto, interessi sul mutuo, condominio, manutenzione, utenze e servizi. Al Sud la quota sale al 60,7%, circa 5,2 milioni di nuclei, contro il 55% del Centro-Nord.
Ci sono poi i disservizi. Il 18,6% delle famiglie meridionali segnala irregolarità nell’erogazione dell’acqua, contro il 4,1% del Centro-Nord. Nelle Isole la quota supera una famiglia su quattro.
L’emigrazione dei giovani e la fuga dei laureati
Il quadro demografico è aggravato dall’emigrazione giovanile. Nel quinquennio 2021-2025, negli scambi con il Centro-Nord, il Mezzogiorno ha perso circa 154 mila giovani tra i 25 e i 34 anni. Considerando tutti i flussi, il saldo migratorio di questa fascia d’età resta negativo per circa 84 mila persone. Tra il 2006 e il 2026 i 15-34enni meridionali sono diminuiti di oltre un quarto, 1,4 milioni in meno.
Chi parte ha titoli di studio sempre più alti. Oggi è laureato il 54% dei giovani diretti al Centro-Nord, mentre nel 2005 era meno di un quarto. Cresce anche l’emigrazione delle donne laureate: 16 mila dal Sud verso il Nord e 10 mila dal Nord verso l’estero. Il fenomeno riguarda anche il Centro-Nord, il cui saldo con l’estero per i laureati under 35 negli ultimi tre anni è negativo per oltre 36 mila persone.
Per il sistema scolastico e universitario questo significa che parte dell’investimento formativo del Sud produce i propri frutti altrove.
Salute, energia e clima: le altre disuguaglianze
L’analisi Svimez mette in evidenza altri divari territoriali che incidono sulla qualità della vita delle famiglie.
Sanità. Il 24,2% delle persone economicamente fragili del Sud ha rinunciato a visite o accertamenti specialistici. Il 18,2%dei ricoveri oncologici dei residenti avviene nel Centro-Nord, quota che per la Calabriaarriva al 50,2%.
Energia. In povertà energetica vivono 1,1 milioni di famiglie meridionali, il 13,6%, quasi il doppio del Centro-Nord (7,1%). Nel 2025 il 15,2% delle famiglie del Sud e il 16,6% di quelle delle Isole hanno giudicato troppo oneroso riscaldare la propria casa.
Clima. Al Sud un mese di caldo critico si associa a una mortalità mensile più alta del 5,5%, contro l’1,7% del Centro-Nord. Tra il 2020 e il 2024 il Mezzogiorno ha registrato in media 5,9 mesi di siccità critica all’anno, contro circa 3 nel Centro-Nord.
Cosa significa per le scuole
La proposta della Svimez sposta l’attenzione dal numero degli alunni alla funzione socialedell’istituzione scolastica. Se il calo demografico fosse trattato solo con accorpamenti e riduzione degli organici, i territori già fragili rischierebbero di perdere un servizio essenziale, con effetti su famiglie, docenti e personale ATA e sulla stessa capacità di trattenere i residenti.
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